San Pedro de Atacama es una comuna del norte de Chile, de la Provincia de El Loa en la II Región de Antofagasta, situada a 2.436 metros sobre el nivel del mar y a 22º 54´ 39.7´´ de latitud sur y 68º 12´ 00.2´´ de longitud oeste (Plaza de San Pedro de Atacama WGS-84). Con una superficie de 23.439 km² y una población de 4.969 habitantes (2.041 mujeres y 2.928 hombres), la comuna de San Pedro de Atacama acoge a un 1,01% de la población total de la región, un 61,00% corresponde a población rural y 39,00% a población urbana (Datos Censales 2002). Integra junto con las comunas de Tocopilla, María Elena, Ollagüe y Calama el Distrito Electoral N° 3 y pertenece a la 2ª Circunscripción Senatorial (Antofagasta).
Es el pueblo más antiguo de Chile, se cree que fue fundado por el inca Tupac Yupanqui el año 1450, luego en 1536 este caserío fue visitado por las huestes españolas de Diego de Almagro cuando éste vino a descubrir Chile. En 1540 Pedro de Valdivia acampó aquí en su viaje desde el Perú para conquistar Chile, nombrando al poblado como "San Pedro de Atacama" en honor propio.
En sus inicios fue destino de mochileros y viajeros, pero hoy llegan turistas de todas partes, en especial europeos y extranjeros atraídos por las bellezas naturales de la zona y el encanto particular del pueblo.
Los principales atractivos se encuentran en los alrededores del pueblo, sin embargo en las pocas cuadras de San Pedro es posible encontrar sitios de interés como es el Museo de San Pedro de Atacama creado por el sacerdote belga Gustavo Le Paige. Otros lugares son la iglesia, el mercado y el cementerio.
Al sur del poblado se ubica el Salar de Atacama que tiene la mayor reserva mundial de litio, cerca del 45%. Otros lugares imperdibles son Los Geisers del Tatio, El Valle de La Luna y Las Termas de Puritana.
Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige
El Museo Arqueol ógico R.P.Gustavo Le Paige está ubicado en la comuna de San Pedro de Atacama, en la II Región de Antofagasta, Chile.
Lleva el nombre del distinguido jesuita Gustavo Le Paige, quien dedicó casi toda su vida, al estudio, búsqueda y recolección de restos arqueológicos de la zona. Fruto de este largo trabajo es el museo (inaugurado en 1957) que en la actualidad lleva su nombre, y que contiene la más grande colección de piezas arqueológicas de la cultura atacameña (cerca de 380.000). Es sin duda una de las atracciones turísticas del pueblo de San Pedro.
Actualmente depende de la Universidad Católica del Norte.
Iglesia de San Pedro de Atacama
La Iglesia de San Pedro de Atacama fue creada como parroquia antes de 1641. En Marzo de 1557 el provitero Cristóbal Díaz dio misa en el ayllu de San Pedro de Atacama, ante Juan, cacique principal de Atacama y los demás aborígenes. Se desconoce la fecha exacta de la construcción de la iglesia, pero ya en 1641 funcionaba como parroquia.
El Gran Salar de Atacama
Este extenso mar de sal está constituido por pequeñas lagunas salinas de colores azules, turquesas, rosadas o grises, y surcado por riachuelos de aguas que afloran a la superficie, debido a que bajo su cubierta blanca y rugosa, se encuentra un gran lago de aguas salobres. El salar de Atacama es una importante fuente de desarrollo económico ya que en el lado sur de éste se encuentran mineras que extraen potasio, boro, magnesio y por sobre todo litio debido a que el salar de Atacama posee el 40% de las reservas mundiales de este mineral.
Aldea de Tulor
Aldea precolombina con una antigüedad de alrededor de 2.800 A.C. En su época fue habitada por cerca de 150 a 200 habitantes aproximadamente, dedicados principalmente a la cerámica, tejido, agricultura y ganadería. La arquitectura estaba dada por construcciones de barro en forma circular, estas viviendas estaban adosadas unas con otras y se intercomunicaban a través de patios y pasadizos. Los recintos, cuyos cimientos se asentaron sobre canaletas previamente excavadas, fueron construidos con adobe, adquiriendo una forma abovedada que puede alcanzar cerca de 2 metros de alto y que remata en un techo cónico afirmado por postes de madera.
Esta aldea fue sepultada por la arena y hoy se encuentra un museo en este sitio, reproduciendo las viviendas originales con los mismos elementos de antaño. Existe un mirador con recorridos que permite observar desde lo alto la formación de la aldea.Valle de la Luna
Este valle es hermoso por su conformación parecida al valle lunar, se encuentra en plena Cordillera de la Sal y en el borde del Salar de Atacama. Es un sorprendente espectáculo geológico de gran belleza ubicado a 2.550 m.s.n.m, formado hace 22 millones de años, cuando se originaron formaciones y pliegues de capas de sedimentos horizontales de un antiguo salar, que convergieron en forma horizontal debido a constantes movimientos y plegamientos de la corteza terrestre. Sobre estos pliegues se depositó fracciones de rocas y cenizas debido a la actividad volcánica de antaño. Hoy en dia esta constituido por rocas sedimentarias con intercalaciones de sal, yeso, clorato, borato y arcilla que afloran. El viento y la acción de otros agentes atmosféricos han tallado formas escultóricas con crestas filosas, montículos y hondonadas que lo transforman en un paisaje extraordinario, único en nuestro país.
Quebrada de Jere
Esta quebrada forma piscinas naturales las cuales son muy concurridas por los turistas en época de verano, el lado norte es una pared acantilada y rocosa donde se puede encontrar algunos petroglifos. Esta quebrada posee un microclima especial para la producción de frutas como peras, higos y membrillos. La flora predominante del lugar son las colas de zorro y las cactáceas. La fauna está constituida por auquénidos como llamas, alpacas, vicuñas, entre otros.
Pukara de Quitor
Esta impresionante edificación que data del siglo XII, está formado por volúmenes construidos con grandes piedras alternadas con más pequeñas, unidas con argamasa de tierra. Para su edificación se utilizaron técnicas de aterrazamiento y contención, se puede observar alrededor de 200 estructuras unas más grandes que otras.
Toma su nombre de la agrupación agraria prehispánica "Ayllu de Quitor", cuyos campos de cultivo nacen al pie del pukará y eran regados por el río San Pedro. Su ubicación y estructura se debe principalmente a un carácter defensivo y estratégico y como ruta de tráfico ancestral ocupada posteriormente en los tiempos incaicos.
Laguna Cejas y Tebinquinche
La primera laguna que se accede es la Laguna Cejar, es de un intenso color esmeralda, con bordes cristalizados por la sal, es posible bañarse y disfrutar del efecto gravitatorio producido por la cantidad de sal condensada, el cuerpo flota fácilmente lo que produce un gran relajo. Es aconsejable no andar descalzo debido a que la orilla tiene crestas de sal muy filosas las que cortan fácilmente la piel, también es necesario llevar bidones de agua para sacar la sal del cuerpo después del baño.
Geisers del tatio
Campo geotérmico ubicado a 4.320 m.s.n.m. El vapor de agua sale a la superficie a través de fisuras en la corteza terrestre, alcanzando una temperatura de 85ºC. Al amanecer, con temperaturas bajo cero, se puede apreciar un espectáculo impresionante y maravilloso, generado por los violentos flujos de vapor que se elevan hasta 10 metros de altura. Este campo geotérmico esta formado por 40 géyseres, 60 termas y 70 fumarolas en una extensión de tres kilómetros cuadrados.
Cordillera de la Sal
Esta Cordillera se formó hace millones de años. Su origen geológico es un lago emergido, donde las antiguas capas horizontales de sedimento y roca, que datan de unos 23 millones de años, fueron empujadas y plegadas por los movimientos de la corteza terrestre que levantaron la Cordillera de los Andes, quedando algunas capas en posición vertical.
Termas de Puritama
A 3500 m de altitud, accediendo desde San Pedro de Atacama por el mismo camino que conduce a los Geysers de El Tatio, se encuentra este río de agua termal, con fluidos constantes entre 25ºC y 30ºC. Se recomienda conducir con precaución.
Los Baños de Puritana, ubicados a 30 Km. de San Pedro de Atacama, son aguas termales que bañan un profundo cajón rocoso, formando posones escalonados, unos tras otros. De sus aguas cálidas se desprenden diversos minerales que poseen cualidades para la cura de enfermedades reumáticas y para el baño terapéutico.
EL ITINERARIO PUEDE VARIAR DE ACUERDO A CONDICIÓN CLIMATICA, PROBLEMAS SOCIALES EN EL PAIS DE DESTINO / LOS PRECIOS ESTAN SUJETOS A CAMBIOS SIN PREVIO AVISO, DE ACUERDO A DISPONIBILIDAD, COTIZACION DEL DOLAR Y OTROS. LOS PROGRAMAS SON VARIABLES SEGUN SU REQUERIMIENTO.
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